Niezaprzeczalnie aktywność fizyczna przynosi wiele korzyści dla organizmu. Regularne ćwiczenia u osób starszych sprawiają, że dłużej mogą utrzymać zdrowie psychiczne. Ruch pomaga uchronić się albo opóźnić objawy w chorobie Alzheimera lub innej chorobie otępiennej. Dzieje się tak, ponieważ mózgi osób aktywnych mają więcej białek, które wzmacniają połączenia między komórkami nerwowymi.
Aktywność fizyczna zwiększa ilość białek w mózgu
Naukowcy dr Kaitlin Casaletto (neuropsycholog) i William Honer (profesor psychiatrii) badali mózgi osób, które po swojej śmierci oddały je na cele naukowe. Dzięki temu odkryli, że osoby w podeszłym wieku, które były aktywne fizycznie miały wyższy poziom białek presynaptycznych w mózgu. Białka ułatwiają wymianę między neuronami — komórkami nerwowymi. Ten rodzaj komórek jest zdolny do przetwarzania i przewodzenia informacji w postaci sygnału elektrycznego i chemicznego (impulsu nerwowego).
Aktywność fizyczna wspiera i stymuluje zdrowe funkcje białek, które ułatwiają transmisję sygnału elektrycznego między neuronami w mózgu. Mówiąc inaczej, białka presynaptyczne sprawiają, że neurony przewodzą między sobą więcej informacji. Efekty opisywane w badaniu wykraczały poza hipokamp (część układu limbicznego odpowiedzialna głównie za pamięć) i obejmowały inne regiony mózgu związane z różnymi funkcjami poznawczymi. Im człowiek ma dłużej sprawne i aktywne komórki nerwowe, tym ma lepiej zachowane funkcje poznawcze.
Starzenie się a toksyczne białka
Większość starszych osób ma zgromadzone w mózgu dwa toksyczne białka: amyloid i tau. Są one szczególnie charakterystyczne dla osób z chorobą Alzheimera, ale i z innymi chorobami neurodegeneracyjnymi. Powodują one rozpad połączeń między komórkami nerwowymi i samych neuronów. Prawidłowo funkcjonujący mózg powinien płynnie przesyłać informację między neuronami i z komórek nerwowych do pozostałych komórek w organizmie. Przy nadmiarze toksycznych białek jest to zaburzone.
Ćwiczenia a otępienie
Ćwiczenia i ogólny ruch sprawiają, że toksyczność amyloidu i tau jest osłabiona. Oznacza to, że u osób aktywnych fizycznie objawy w chorobach otępiennych są mniej dotkliwe. Więcej o objawach otępienia i funkcjach poznawczych opisałam w artykule Depresja a otępienie – co mają wspólnego?
Aktywność fizyczna poprawia funkcje poznawcze
Kiedy starsze osoby są aktywne fizycznie, ich mózgi mają więcej białek, które wzmacniają połączenia między komórkami nerwowymi. Sprawia to, że dłużej cieszą się zdrowiem psychicznym i większą sprawnością poznawczą. Wcale nie trzeba być miłośnikiem sportu wyczynowego, żeby być zdrowym. Wystarczy delikatna aktywność fizyczna jak przejażdżki na rowerze, spacery, joga. Najważniejsze, żeby ruszać się codziennie.
Lista zalet z codziennego i umiarkowanego wysiłku wydłuża się wraz z nowymi badaniami. Mam nadzieję, że perspektywa uchronienia się lub osłabienia objawów choroby otępiennej w wieku późnej dorosłości, będzie wystarczająco przekonująca dla osób mało aktywnych. Na koniec zapraszam do zapoznania się z artkułem Mała aktywność fizyczna jako przyczyna depresji.
